De Oostendse Vistrap

Tussen half zeven en zeven in de ochtend is het ‘alle hens aan dek’ aan ‘den Trap’ in de haven van Oostende. In de marktstalletjes wordt het ijs uitgeschept, netjes uitgespreid en wordt er gesleurd met (vooralsnog lege) kisten want de vissersboten lopen binnen.

De Oostendse vistrap is een uniek instituut. Het is een vismarkt die grotendeels rechtstreeks wordt bevoorraad door de eigen vissersboten.

De verkoop gaat niet via de vismijn en de vis gaat in de regel helemaal nergens anders naartoe dan naar de klant, daar op de plek waar hij werd aangeland. In het hoogseizoen van de garnaal wordt eveneens een gedeelte van de vangsten van de kustvissers aangeboden via de visveiling op de veilklok.

Met het aanmeren van de schepen wordt er ook gewisseld van de wacht, de vissers gaan slapen totdat ze weer vertrekken in de namiddag en de vrouwen en dochters nemen het over voor de verkoop.

Aan de Vistrap is de vis kraakvers, het belangrijkste aanbod bestaat uit de ‘kaviaar van de Noordzee’ en verder is er pladijs, tong, bot en hier en daar zelfs een tarbotje. Na de zomerperiode is er ook kabeljauw, wijting en hondshaai.

Voor velen, en zeker de tweede verblijvers is ‘de vistrap’ een topadres. Je hebt er kopers die echt thuis zijn aan de vistrap en andere die de hele handel op de trap ‘authentiek’ en zelfs wat ‘folkloristisch’ vinden en enkel kijken naar het hele gebeuren.

De lekkerste garnalen proef je zo vers mogelijk en dat is vanaf het moment dat ze van de boot komen. Op zee, aan boord, zijn de garnalen immers al gekookt. Verse garnalen kun je bovendien héél makkelijk pellen en na het smullen kan je van de koppen en staarten een fumet maken om bijvoorbeeld een heerlijke vissoep te koken. Uiteraard met vis van de vistrap!