Durbuy, het Knokke van de Ardennen
“Le Sanglier des Ardennes”, het hotel-restaurant van Marc Coucke aan het centrale plein van Durbuy maakt zich klaar voor het toeristisch (winter)hoogseizoen. Het stadje van 11.500 inwoners zal de volgende weken immers tot 15.000 toeristen per dag op bezoek krijgen.
Durbuy is één van de grootste toeristische trekpleisters van Wallonië geworden samen met Luik en Vielsalm. Durbuy telt zo’n 1.850 tweede verblijven, 50 hotel-restaurants en 200 gîtes. In de zomer verdrievoudigt het inwonersaantal zelfs tot zo’n 30.000.
Sinds Coucke drie jaar geleden aankondigde dat hij 100 miljoen euro ging investeren in het lokale avonturenbedrijf ‘La Petite Merveille’ (LPM) gaat het hard voor het zelfverklaarde kleinste stadje van de wereld. De Vlaamse ondernemer strikte ex-sterrenchef Wout Bru om Durbuy weer gastronomisch op de kaart te zetten, kocht verschillende panden in het stadje, nam samen met LPM twee golfterreinen in de buurt over, opende een luxueuze camping en kondigt ook nog een museum aan van hedendaagse kunst en een ‘state-of-the-art’ voetbaltrainingscentrum met een stadion van 1.500 plaatsen.
Durbuy is veel kleiner dan Knokke maar misschien wel veel mooier. Het cliënteel lijkt echter hetzelfde. Meer en meer mooie winkels willen er zich vestigen en er staan samenwerkingen met Britse golfclubs in de steigers. Bovendien halen ze de prestigieuze autorally Zoute Grand Prix ook naar Durbuy.
De burgemeester van Durbuy ziet het toerisme dan ook gunstig evolueren en handelaars vertellen hem dan ook met trots dat hun klanten zijn veranderd. Ze drinken meer champagne en kopen meer luxeproducten. Toeristen zijn beter gekleed en komen met mooiere auto’s. Door de komst van Coucke zijn er steeds meer mensen die horen dat hier van alles gebeurt en willen dat wel eens met eigen ogen komen zien.
Er komen ook steeds meer investeerders van buitenaf die willen meesurfen op de golf van het succesvolle ‘Coucke’toerisme. De prijzen zitten in Durbuy al 30 jaar in de lift. Vroeger betaalde je 15,- euro per vierkante meter terwijl dat nu 50,- tot 80,- euro is. Voor de meeste Vlamingen en Nederlanders is dat nog altijd spotgoedkoop. In het echte Knokke gaat de prijs per vierkante meter van 5.000,- tot 30.000,- euro. Ruimte om bij te bouwen is er nog genoeg zodat er nog nieuwe, tweede verblijfprojecten mogen verwacht worden in de volgende jaren.Volgens sommige kan de professionalisering van het toerisme in Durbuy een voorloper worden voor de verdere relance van de Ardennen.
Herlees hier het integrale artikel.
Bron : tijd.be
