Ons eigen stukje rust in Nieuwpoort

Jarenlang zochten zij naar een plek waar alles klopte. Vandaag is hun appartement in Nieuwpoort veel meer dan een tweede verblijf. Het is de plaats waar het tempo vanzelf vertraagt, waar vertrouwde gewoontes zijn ontstaan en waar het gezin telkens opnieuw thuiskomt aan zee.

De aankoop van hun appartement in Nieuwpoort was geen impulsieve beslissing. Het idee van een eigen plek aan de Belgische kust leefde al langer, maar zij wilden niets overhaasten. Een tweede verblijf koop je tenslotte niet alleen met het verstand. Het appartement, de ligging en de omgeving moeten ook goed aanvoelen.

Tijdens vrije weekends trokken zij daarom geregeld richting kust. Soms voor één nacht, soms voor een verlengd weekend. Ze verbleven op verschillende plaatsen, wandelden langs de zeedijk, verkenden de omgeving en bezochten enkele nieuwbouwprojecten. Telkens probeerden zij zich voor te stellen hoe het dagelijkse leven aan zee eruit zou zien.

Niet alleen tijdens een zonnige zomerdag, maar ook op een grijze ochtend in november of een rustige zondag in februari.

Nieuwpoort bleef telkens opnieuw in hun gedachten terugkomen.

De combinatie van zee, strand, jachthaven en stadscentrum sprak hen aan. Nieuwpoort voelde verzorgd en levendig, zonder dat het zijn eigen karakter verloor. Er was voldoende te beleven, maar ook voldoende ruimte om tot rust te komen. Ze konden er wandelen langs het water, fietsen door de omgeving of gewoon genieten van een koffie op een terras.

Toch duurde het nog enige tijd voordat zij vonden wat ze zochten. Sommige appartementen waren te klein. Andere hadden nauwelijks buitenruimte of lagen verder van zee dan zij wensten. Soms ontbrak een praktische parkeeroplossing. Hoewel zij bereid waren om bepaalde compromissen te sluiten, wilden zij vooral voorkomen dat ze enkele jaren later spijt zouden krijgen.

Toen kwam het nieuwbouwappartement in beeld.

Het beschikte over twee volwaardige slaapkamers, een aangename leefruimte en een terras waarop zij rustig konden ontbijten of aan het einde van de dag nog even buiten konden zitten. Daarnaast was er een derde, multifunctionele kamer. Die werd ingericht met een comfortabele zitbank die ook als slaapbank kon worden gebruikt en een compact bureel waar de eigenaars, wanneer dat beroepshalve nodig was, nog even rustig konden werken.

De ondergrondse parkeerplaats maakte het geheel compleet. Geen zoektocht naar een vrije parkeerplaats tijdens drukke weekends en geen koffers die over lange afstanden moesten worden gedragen. Bij aankomst kon de auto veilig beneden worden achtergelaten en begon het verblijf vrijwel meteen.

Ook de beschikbare ruimte speelde een belangrijke rol in hun beslissing. Hun twee kinderen waren ondertussen ouder en kwamen niet meer ieder weekend mee, maar zij wilden wel dat iedereen comfortabel in het appartement kon blijven overnachten. Vandaag komen de kinderen geregeld samen met hun partner naar Nieuwpoort. Wanneer het hele gezin aanwezig is, verblijven zij er met zes.

De twee vaste slaapkamers en de multifunctionele derde kamer geven hen daarbij de nodige flexibiliteit. Tijdens rustige weekends gebruiken de eigenaars de extra ruimte als lees-, zit- of werkplek. Wanneer iedereen samenkomt, verandert de slaapbank eenvoudig in een bijkomende slaapplaats.

De keuze voor nieuwbouw gaf bovendien een gerust gevoel. Zij wilden tijdens hun verblijf niet voortdurend bezig zijn met renovatiewerken, kleine herstellingen of technisch onderhoud. Hun tijd aan zee moest vooral vrije tijd blijven. Het appartement kunnen afsluiten en zonder zorgen terug naar huis rijden, vormde voor hen een belangrijk onderdeel van het comfort.

Na jaren zoeken hakten zij uiteindelijk de knoop door.

De eerste maanden na de aankoop voelde ieder bezoek nog een beetje als vakantie. Nieuwe meubels uitkiezen, kasten inrichten, servies verzamelen en bepalen welke spullen permanent in Nieuwpoort konden blijven. Stilaan veranderde het mooie nieuwbouwappartement in een vertrouwde plek die helemaal van hen was.

Vandaag begint het kustgevoel al onderweg.

Wanneer zij op vrijdagavond richting Nieuwpoort rijden, laten zij de werkweek geleidelijk achter zich. Eenmaal aangekomen, gaat de auto naar de ondergrondse parkeerplaats en worden de weekendtassen naar boven gebracht. Vaak staat er niet veel meer op de planning. Net dat maakt het verblijf zo aangenaam.

Ook hun twee huiskatten reizen telkens mee naar Nieuwpoort. Ondertussen kennen ook zij het vaste ritueel. Na aankomst verkennen ze kort het appartement, zoeken ze hun vertrouwde plek bij het raam en lijken ze vrijwel meteen te begrijpen dat er opnieuw enkele rustige dagen aan zee volgen. Hun mandjes, eetbakjes en enkele speeltjes hebben een vaste plaats gekregen. Net als hun eigenaars voelen ook zij zich er helemaal thuis.      

Op zaterdagochtend wandelt hij meestal naar de bakker, twee straten verder, terwijl zij in het appartement rustig de ontbijttafel klaarmaakt. De geur van vers brood en warme croissants hoort voor hen ondertussen evenzeer bij Nieuwpoort als de zee en het strand. Zodra hij terugkomt, wordt er uitgebreid ontbeten, met de terrasdeur open wanneer het weer dat toelaat. De katten hebben intussen hun vertrouwde plekje bij het raam of in de ochtendzon gevonden.

Door de jaren heen hebben zij in Nieuwpoort ook hun eigen adressen verzameld. Restaurants waar zij graag terugkomen en waar ze ondertussen precies weten welk tafeltje ze verkiezen. Het ene restaurant kiezen ze voor een ontspannen lunch na een wandeling. Het andere bewaren ze voor een lange avond met het gezin of met vrienden.

Niet ieder weekend hoeft gevuld te worden met nieuwe ontdekkingen. De vertrouwdheid van een bekend restaurant, een vriendelijke begroeting en een gerecht waar ze telkens opnieuw van genieten, maakt net deel uit van het thuisgevoel.

Ook in Nieuwpoort-Stad hebben zij een klein café gevonden waar iedere maand een ander bier van het vat wordt geschonken. Het is geen plaats die zij tijdens hun eerste weekend meteen zouden hebben ontdekt. Zulke adressen leer je pas kennen wanneer je regelmatig terugkomt, door de stad wandelt en af en toe bewust een andere straat inslaat.

Ondertussen lopen zij er graag even binnen. Voor één drankje, een gesprek aan de toog of om te proeven welk bier die maand op de tap staat. Soms blijft het bij dat ene glas. Op andere momenten schuift het geplande avondeten vanzelf wat verder op.

Op zonnige dagen trekken zij richting jachthaven. Ze wandelen langs de aanlegsteigers en kijken naar de zeilboten die vertrekken of opnieuw binnenvaren. Sommige boten zijn klein en sportief, andere indrukwekkend groot. Er is altijd beweging, maar tegelijk straalt de jachthaven een bijzondere rust uit.  Ze kunnen er lange tijd rondlopen zonder dat er echt een bestemming nodig is.

Af en toe kopen zij verse vis in de omgeving van de haven om die ’s avonds zelf in het appartement klaar te maken. Geen uitgebreid diner en geen ingewikkeld recept. Gewoon een vers stuk vis, enkele groenten en een glas wijn op het terras wanneer de temperatuur het toelaat.

Het hoeft allemaal niet uitzonderlijk te zijn.

Een boek lezen, samen iets drinken, langs het strand wandelen of naar de voorbijvarende boten kijken, kan voldoende zijn. Thuis zijn er altijd afspraken, boodschappen en kleine taken die nog moeten gebeuren. In Nieuwpoort lijken die vanzelf verder weg.

Ook de Simli-duinen blijven hen aantrekken. Soms wandelen zij er bij de eerste voorjaarszon, soms op een winderige herfstdag. Het licht, de begroeiing en het uitzicht veranderen voortdurend. Zelfs wanneer zij dezelfde route volgen, voelt de wandeling telkens anders aan.

De ene keer schijnt de zon tussen de begroeiing door. Een volgende keer hangt er mist boven het duinenlandschap of waait de wind stevig vanuit zee. Juist dat veranderlijke karakter zorgt ervoor dat zij de omgeving niet beu worden. Elk seizoen, ieder moment van de dag en iedere weersomstandigheid laat een ander Nieuwpoort zien.

Vooral buiten de vakantiemaanden genieten zij intens van hun tweede verblijf. Wanneer de zomerse drukte verdwenen is, krijgt de kust een ander ritme. De stranden zijn leger, de wandelingen rustiger en in restaurants is er opnieuw tijd voor een spontaan gesprek.

Zelfs op koudere dagen blijft een wandeling aan zee aantrekkelijk. Een stevige wind, een warme jas en daarna een koffie of iets lekkers. Meer hoeft dat soms niet te zijn.

Het appartement wordt hoofdzakelijk door de familie zelf gebruikt. Commerciële verhuur is nooit hun bedoeling geweest. Zij wilden vrij kunnen beslissen wanneer zij naar Nieuwpoort kwamen, zonder rekening te moeten houden met reservaties, verhuurperiodes of wisselende gasten.

Af en toe verblijven goede vrienden er enkele dagen, maar verder blijft het appartement bewust binnen de eigen kring. Zij vinden het fijn om de sleutel te kunnen doorgeven aan mensen die ze goed kennen en van wie ze weten dat zij de plek met evenveel respect zullen behandelen.

Die keuze levert misschien niet het hoogste financiële rendement op, maar voor hen ligt het belangrijkste rendement elders.

Het zit in de weekends die langer lijken te duren. In de tijd die zij samen doorbrengen. In de kinderen die spontaan vragen of het appartement vrij is. In vrienden die na een verblijf vertellen hoeveel deugd de zee hen heeft gedaan. En in het vertrouwde gevoel wanneer zij de deur openen en alles nog precies staat zoals zij het hebben achtergelaten.

Hun tweede verblijf is ook mee geëvolueerd met het gezin.

In het begin trokken de kinderen meestal mee. Later kwamen zij minder vaak, omdat studies, werk en eigen plannen meer ruimte innamen. Vandaag keren zij opnieuw geregeld terug, nu samen met hun partner. Dankzij de twee slaapkamers en de multifunctionele derde kamer kan iedereen er ook samen verblijven.

Wanneer het gezin compleet is, wordt er wat geschoven met kamers en slaapplaatsen, maar net die momenten maken het appartement extra waardevol. Samen ontbijten, een wandeling maken, uitgebreid tafelen of ’s avonds nog iets drinken op het terras: de tijd die zij er met zes doorbrengen, krijgt vanzelf een ander ritme.

Op andere momenten gebruiken de kinderen het appartement zelfstandig. De ouders vinden het fijn dat hun tweede verblijf zo ook voor een volgende generatie een vertrouwde plek aan zee wordt. Het appartement is van hen, maar de herinneringen worden steeds meer door het hele gezin gedeeld.

De multifunctionele kamer blijkt daarbij bijzonder praktisch. Meestal is het een rustige extra ruimte waar iemand kan lezen of zich even kan terugtrekken. Wanneer er beroepshalve toch iets dringends moet gebeuren, biedt het bureel de mogelijkheid om nog een mail te beantwoorden of een korte online vergadering te volgen.

Werken aan zee is niet het doel van hun verblijf, maar de mogelijkheid om indien nodig even iets af te handelen, geeft hen wel extra vrijheid. Zodra de laptop opnieuw gesloten is, ligt Nieuwpoort voor de deur.

Zo wordt dezelfde plek telkens anders beleefd.

Tijdens de zomer draait het meer om lange avonden, terrasjes en levendigheid. In het voorjaar lonken de eerste zonnige dagen en fietstochten. In de herfst is er ruimte voor lange wandelingen en gezelligheid binnen. Zelfs de winter heeft zijn charme, wanneer Nieuwpoort stiller wordt en de zee zich van haar meest indrukwekkende kant laat zien.

Een tweede verblijf aan zee betekent voor hen dan ook niet dat zij voortdurend op vakantie zijn. Het is eerder een andere manier van leven, al is het maar voor enkele dagen. Zodra zij in Nieuwpoort aankomen, verandert het tempo. Ze slapen iets langer, nemen uitgebreider de tijd voor het ontbijt en plannen minder.

Misschien is dat wel de grootste luxe van hun appartement: het geeft hen de vrijheid om even niets te moeten.

Terugkijkend zijn zij blij dat ze hun zoektocht niet hebben overhaast. De verschillende weekends in Nieuwpoort hielpen hen om de omgeving echt te leren kennen. Ze ontdekten welke buurten hen aanspraken, hoe de stad buiten het hoogseizoen aanvoelde en welke praktische elementen voor hen belangrijk waren.

Daardoor kochten zij niet zomaar een appartement aan de kust. Zij kochten een plek die paste bij de manier waarop zij hun vrije tijd wilden beleven.

Een plek waar hun kinderen en partners welkom zijn. Waar het hele gezin met zes kan samenkomen en waar goede vrienden af en toe kunnen verblijven. Waar de auto veilig ondergronds staat en waar de extra kamer afwisselend dienstdoet als werkplek, leesruimte of logeerkamer.

Een plek met een vertrouwde bakker, favoriete restaurants, een klein café, verse vis, wandelroutes en uitzicht op zeilboten in de jachthaven.

Na al die jaren voelt hun appartement in Nieuwpoort nog altijd als een bewuste en waardevolle keuze.

Niet omdat ieder verblijf perfect moet zijn. Niet omdat de zon altijd schijnt. Maar omdat zij er telkens opnieuw vinden waarvoor ze ooit naar de kust begonnen te zoeken: zeelucht, rust, vrijheid en tijd voor elkaar.

Auteur: 2HB